I tempi, senza dubbio i tempi sono una delle poche differenze tra il datacenter svedese che, per ragioni non solo geografiche, definiremo modello Ikea, e quello che Cucinelli ha progettato per Pietrafitta. Chi conosce entrambi i marchi, Cucinelli e Ikea, non ha bisogno di troppe spiegazioni per capire le ragioni dei tempi differenti nell’edificazione di un datacenter. Per sommicapi diremo che se da un lato c’è l’esaltazione dell’effimero e della leggerezza, dall’altro il manufatto non può che presentarsi con criteri di artigianalità solidi e durevoli. Ciò detto, potremmo citare ancora le dimensioni, tra le differenze, ma nella sostanza sono prevalenti le caratteristiche che accomunano i due progetti tra il Trasimeno e la Scandinavia.
Un assaggio di qualcuno di questi? Partono entrambi da una vecchia centrale, puntano a bonificare, recuperare un’area dismessa e destinata alla perdita di valore, vogliono essere servizio di prossimitá, al fianco delle comunitá che abitano i rispettivi contesti e si impegnano a essere quanto più sostenibili possibile sul versante ambientale. Non ultimo, ovviamente, si propongono di realizzare infrastrutture digitali che funzioneranno da stimolo per la crescita di imprese e progetti sui territori. Non basta? Entrambi i progetti, contrariamente a quanto sta accadendo invece negli Usa, sono favorevolmente accolti dalle comunitá che oltre a non percepirli come ostili, li attendono con curiositá anche per coglierne auspicati vantaggi. In Svezia ad esempio, il teleriscaldamento esteso alle abitazioni prossime ai datacenter, è uno di quelli maggiormente graditi.
Quello svedese comunque é un data center che somiglia per davvero a un grande mobile Ikea. E’ costruito in legno secondo un criterio di assemblaggio tipico delle dinamiche di costruzione della nota azienda svedese. E’ alimentato esclusivamente da energia rinnovabile e capace di restituire alla comunità parte dell’energia che consuma. E’ una realtà già operativa a Falun, dove EcoDataCenter rappresenta uno degli esempi più interessanti di infrastruttura digitale progettata con criteri di sostenibilità ambientale e integrazione territoriale.
Proviamo a curiosare i dettagli che ha in comune con il progetto realizzato dalla famiglia di Brunello Cucinelli, attraverso Foro delle Arti e Umbria Data Garden.
La prima assonanza riguarda la scelta dei luoghi. Pietrafitta vuole trasformare un’area legata per decenni all’estrazione della lignite e alla produzione di energia elettrica in un Parco dell’innovazione contemporanea, dove il calcolo avanzato e l’intelligenza artificiale possano diventare nuove attività produttive.
Anche il modello svedese guarda alla rigenerazione industriale. Falun è un’antica città mineraria del rame, mentre il secondo grande insediamento di EcoDataCenter, a Borlänge, sorgerà nell’area di una cartiera chiusa nel 2021. In quest’ultimo caso, il nuovo data center potrà riutilizzare infrastrutture elettriche, idriche e di collegamento al teleriscaldamento già presenti. Il principio è lo stesso: anziché occupare nuovo territorio, restituire una funzione produttiva a spazi che hanno già conosciuto una stagione industriale.
Il secondo punto di contatto è la sostenibilità energetica. EcoDataCenter dichiara di utilizzare energia elettrica interamente rinnovabile: il 75% proviene dall’idroelettrico e il restante 25% dall’eolico. La struttura di Falun ha una potenza di 80 megawatt e registra un indice di efficienza energetica Pue pari a 1,15, migliore della media europea.
A Pietrafitta l’obiettivo dichiarato è quello di ricorrere in misura crescente alle fonti rinnovabili e a tecnologie capaci di migliorare l’efficienza energetica. Il progetto, nelle ipotesi presentate, dovrebbe avere una potenza compresa tra 6 e 9 megawatt.
La differenza è che in Svezia i risultati sono già misurabili, mentre in Umbria bisognerà attendere la definizione del progetto tecnico per conoscere la quota effettiva di energia rinnovabile, i consumi e gli indicatori di efficienza.
È probabilmente l’aspetto più interessante dell’esperienza svedese. I data center consumano grandi quantità di elettricità, ma una parte consistente di questa energia si trasforma in calore. Normalmente si tratta di un problema da risolvere attraverso impianti di raffreddamento. EcoDataCenter ha invece costruito un sistema per recuperare il calore e riutilizzarlo.
A Falun viene impiegato anche per essiccare i pellet di legno, mentre una parte viene immessa nella rete di teleriscaldamento locale, contribuendo a riscaldare abitazioni e attività produttive.
È una soluzione che il progetto di Pietrafitta indica tra i propri obiettivi: recuperare il calore prodotto dalle infrastrutture informatiche e trasformarlo in una risorsa per il territorio.
Resta da capire come questo possa avvenire concretamente in Valnestore, quali attività potrebbero utilizzare l’energia termica recuperata e quali infrastrutture sarebbero necessarie. È uno dei passaggi sui quali sarà importante conoscere maggiori dettagli.
Un altro tema decisivo riguarda l’acqua. A Falun il clima freddo consente di limitare il ricorso ai sistemi di raffreddamento tradizionali. Quando le temperature lo permettono, è sufficiente utilizzare aria esterna; per i sistemi più avanzati viene invece adottato il raffreddamento a liquido a circuito chiuso, che non richiede continuamente nuova acqua dall’esterno.
A Pietrafitta la presenza di bacini idrici legati alla precedente attività industriale è stata indicata tra le caratteristiche favorevoli del sito. Ma la disponibilità di acqua non significa automaticamente che il suo utilizzo sia ambientalmente sostenibile. Sarà necessario conoscere i volumi previsti e la provenienza delle risorse idriche, oltre che i prevedibili sistemi di ricircolo.
Entrambi vogliono un rapporto positivo con la popolazione residente. A Falun il progetto nacque su iniziativa dell’amministrazione locale nel 2010, molto prima che l’intelligenza artificiale diventasse il fenomeno economico e tecnologico di oggi. L’obiettivo era integrare il data center nel sistema produttivo e sociale della città. Secondo quanto dichiarato dall’azienda al Guardian, il 90% dei fornitori proviene dal territorio e il 60% delle spese in conto capitale viene investito localmente. Sono inoltre sostenute attività formative, sportive e giovanili.
Anche a Pietrafitta la dimensione territoriale è centrale nella presentazione del progetto. Il Parco dell’Innovazione dovrebbe mettere le proprie infrastrutture al servizio della sanità, delle università, della ricerca, delle pubbliche amministrazioni e delle imprese umbre. La formazione e le opportunità per i giovani rappresentano una parte importante della visione promossa da Cucinelli e Umbria Data Garden.
Il coinvolgimento delle istituzioni locali e le dichiarazioni favorevoli dei sindaci di Piegaro e Panicale indicano un’accoglienza positiva sul piano amministrativo e istituzionale.
Naturalmente, il modello svedese non è automaticamente trasferibile in Umbria. La Svezia dispone di condizioni climatiche, risorse idroelettriche, disponibilità energetica e reti di teleriscaldamento che rappresentano un vantaggio difficilmente replicabile altrove. Inoltre, EcoDataCenter ha già una storia operativa e può documentare risultati che Pietrafitta dovrà puntare a raggiungere.
C’è però una lezione che accomuna le due esperienze: un data center non deve necessariamente essere un ‘corpo estraneo’, un’infrastruttura isolata, energivora e senza ricadute per il luogo in cui viene costruita. A maggior ragione quando si é consapevoli del fatto che ‘il modulo in sè non genera chissà quale occupazione. Può e deve quindi diventare parte di un sistema industriale che a sua volta si incarica dei libelli occupazionali, ma anche diffondere benefici, contribuire al riscaldamento degli edifici, sostenere nuove competenze e creare opportunità.
