Dopo le zanzare con le forbici, nuova scoperta del team di Andrea Crisanti sulla strada verso la sconfitta della malaria.
Maschi sterili Stavolta Andrea Crisanti, professore al Dipartimento di Medicina Sperimentale e Scienze Biochimiche (Sezione di Microbiologia) all’Università di Perugia, insieme a Flaminia Catterruccia dell’Imperial College di Londra, ha puntato l’attenzione sui maschi di zanzara sterili (incapaci di produrre spermatozoi), capaci di “imbrogliare” le femmine facendo loro credere di aver fecondato le loro uova, e con questa tattica anti-riproduzione potrebbero aiutare a controllare la diffusione della malaria. E’ quanto dimostra uno studio pubblicato sulla rivista dell’Accademia Nazionale Americana delle Scienze “PNAS”.
Anti-malaria I maschi sterili potrebbero essere dispersi in ambiente aperto nei luoghi in cui la malaria è endemica e impedire la riproduzione della zanzara che è l’insetto vettore del parassita malarico. Il gruppo di Crisanti, che lavora anche presso l’università di Perugia, è da anni alla ricerca di un metodo per creare una «zanzara antimalarica», capace cioè di bloccare l’insetto vettore della malaria.
Il meccanismo In questo ultimo lavoro i ricercatori hanno visto il comportamento di maschi sterili di zanzara e hanno osservato che quando i maschi vengono «presentati» alle pretendenti per l’accoppiamento, queste si comportano normalmente come se avessero di fronte un maschio fertile, deponendo le uova e smettendo di cercare altri maschi per la riproduzione. In pratica, quindi, la femmina crede che le proprie uova siano state fecondate e smette di cercare altri maschi per accoppiarsi.
Maschi più forti Questo meccanismo, se funzionasse sul campo, permetterebbe di debellare l’insetto vettore della malaria, anche perché i maschi sterili, non producendo gli spermatozoi (produrre lo sperma ha un costo energetico per l’insetto) potrebbero avere dei vantaggi sul maschio normale presente in natura e quindi avere la meglio su di lui. Ma servono alter verifiche prima di concludere che il meccanismo del maschio sterile può funzionare in ambiente aperto.
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