Forse non lo sai, ma potresti essere già un flexitariano. Non hai smesso di mangiare carne, non sei vegetariano e probabilmente non hai mai pensato di esserlo. Semplicemente ne mangi meno di qualche anno fa, alternandola più spesso con legumi, verdure e cereali. È questo il comportamento che descrive il termine flexitariano, nato dalla fusione delle parole inglesi flexible e vegetarian.
Il fenomeno è fotografato anche dall’Osservatorio nazionale sul consumo delle carni di Agriumbria. I dati presentati il 27 marzo 2025 indicano che il 23% degli italiani si definisce flexitariano, cioè dichiara di aver ridotto il consumo di carne senza eliminarla. Tra le motivazioni indicate figurano la salute, citata dal 47% degli intervistati, l’impatto ambientale, dal 33%, e il costo, dal 20%. Il prezzo della carne bovina, secondo la stessa rilevazione, è aumentato del 18% in due anni.
Il dato va letto tenendo presente che nella comunicazione dell’Osservatorio non sono specificati la numerosità del campione e i criteri dell’indagine. Non è quindi possibile considerarlo una misura statistica perfettamente confrontabile con altre ricerche. Un’indagine Ipsos realizzata nel 2024 per Bonduelle, su otto Paesi, offre un’altra fotografia: in Italia il 12% si dichiarava flexitariano in modo continuativo, il 30% seguiva questo modello occasionalmente e un ulteriore 23% affermava di aver ridotto la carne senza identificarsi necessariamente con il termine. Le definizioni non coincidono, ma entrambe le rilevazioni segnalano un cambiamento nelle abitudini alimentari.
I numeri sui consumi aiutano a capire la dimensione del fenomeno. Secondo i dati riportati dall’Osservatorio Agriumbria, nel 2024 il consumo medio italiano è stato di 79 chilogrammi di carne pro capite, contro i 78 del 2023, ma con una diminuzione del 12% rispetto al 2010. Le carni bianche rappresentano 34 chilogrammi, mentre manzo e maiale ne rappresentano 27. Altri 18 chilogrammi riguardano salumi e insaccati. Non si tratta dunque di una rinuncia generalizzata alla carne, ma di una trasformazione dei consumi, con andamenti differenti tra le diverse categorie.
Anche la geografia conta. La rilevazione segnala consumi medi di 85 chilogrammi nel Nord-Ovest, contro 68 nel Sud e nelle Isole. Nelle città metropolitane il consumo risulta inferiore del 15% rispetto alle aree rurali, con una differenza legata anche alla presenza di consumatori giovani. Il mercato italiano delle alternative vegetali, sempre secondo i dati presentati ad Agriumbria, vale 490 milioni di euro e ha registrato un aumento delle vendite del 37% tra il 2022 e il 2023.
Il flexitarianismo non è una dieta con regole obbligatorie. Non stabilisce quanti giorni alla settimana si possa mangiare carne e non impone l’eliminazione di pesce, latte o uova. Indica piuttosto una scelta: aumentare il peso degli alimenti vegetali nell’alimentazione, riducendo soprattutto il consumo di carne rossa e prodotti trasformati.
Alcune città hanno trasformato questa tendenza in una politica pubblica. Il caso più conosciuto è Gand, in Belgio, dove nel 2009 è stato introdotto il Thursday veggie day, il giovedì vegetariano. L’iniziativa ha coinvolto scuole, asili, servizi pubblici, ristoranti e negozi. Successivamente il Comune ha sviluppato una strategia alimentare che punta a una composizione delle proteine consumate per il 60% di origine vegetale. Nelle mense scolastiche il giovedì i pasti sono vegetariani, mentre negli altri giorni la componente proteica animale non può superare il 50% del totale. Il Comune dichiara che tra il 2018 e il 2022 le emissioni associate ai pasti scolastici sono diminuite del 38%. Le mense servono circa 4.500 alunni e 775.883 pasti all’anno.
Un’esperienza con risultati misurati arriva anche da Copenaghen. Uno studio pubblicato nel 2024 sulla rivista scientifica Nutrition Journal ha analizzato gli acquisti alimentari di 356 strutture per l’infanzia. Tra il 2018 e il 2022 l’impronta climatica degli approvvigionamenti è diminuita del 15%, mentre gli acquisti di carne dei ruminanti sono calati del 37% e quelli di proteine vegetali, come legumi, frutta secca e semi, sono aumentati del 25%. Lo studio segnala però che alcuni obiettivi nutrizionali, tra cui quelli relativi a calcio, ferro e vitamina D, non erano ancora raggiunti. La sostenibilità, quindi, deve procedere insieme al controllo della qualità dei pasti.
In Italia un esempio da osservare è Milano. La città serve circa 83 mila pasti al giorno attraverso il sistema di ristorazione pubblica. Dal 2015 al 2022 le emissioni di CO2 equivalente associate ai pasti scolastici sono diminuite del 34%, pari a 28.413 tonnellate in meno. Il risultato è stato attribuito all’aumento di legumi e verdure, alla riduzione della carne rossa, alle filiere corte e ad altre modifiche nella preparazione e distribuzione dei pasti.
E l’Umbria? Una politica organica sul modello di Gand non risulta ancora sviluppata, ma esistono già esperienze sulle quali costruire. Uno studio di Biancamaria Torquati e Veronica Rossi, pubblicato nel novembre 2025, ha esaminato le mense scolastiche biologiche umbre. Nel campione delle mense certificate figurano Assisi, Città di Castello, Giano dell’Umbria, Perugia e Spoleto. È stata inoltre analizzata Spello, che pur non avendo la certificazione biologica adotta specifiche condizioni nei propri appalti.
Lo studio registra una crescita dei pasti biologici finanziati attraverso il Fondo nazionale per le mense scolastiche: in Umbria si è passati da 825.258 pasti in due Comuni nel 2018 a 1.540.878 in sei Comuni nel 2023. Ma la ricerca individua anche un problema che riguarda direttamente l’agricoltura regionale.
A Città di Castello, nell’anno scolastico 2022-2023, il 77,7% degli alimenti acquistati dalle mense risultava biologico. Tuttavia, soltanto il 16,3% del totale degli acquisti proveniva da produttori umbri. L’82,8% degli alimenti arrivava da fuori regione. Il dato mostra che avere mense biologiche non significa necessariamente sostenere la produzione agricola locale.
È probabilmente da qui che potrebbe partire una politica umbra sul modello di Gand. Non soltanto introdurre un giorno vegetariano nelle scuole, ma mettere in relazione i menu con le aziende agricole, i produttori di legumi, i cereali e gli ortaggi del territorio.
La Regione potrebbe promuovere un progetto pilota con alcuni Comuni, coinvolgendo scuole, aziende sanitarie, produttori e gestori delle mense. Gli obiettivi andrebbero misurati: quota di proteine vegetali nei menu, provenienza degli alimenti, costi dei pasti, emissioni e quantità di cibo sprecato. E’ importante comprendere se una parte della spesa alimentare pubblica possa contribuire a migliorare la qualità dei pasti, sostenere le produzioni regionali e rispondere a una trasformazione dei consumi già in corso. E forse molti umbri, senza saperlo, hanno già cominciato.
