Ha appena 15 anni ed è considerato il più giovane caso al mondo finora documentato di ipertimesia, una rarissima condizione che consente di ricordare con straordinaria precisione gli eventi della propria vita. A descrivere il caso è uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Cortex e coordinato da ricercatori dell’Università degli Studi di Perugia e della Sapienza Università di Roma.
Ricerca Il lavoro porta la firma, tra gli altri, di Valerio Santangelo, professore associato di Psicologia generale all’Università di Perugia, e di Patrizia Campolongo della Sapienza. Secondo quanto dichiarato da Santangelo ad Ansa.it «si tratta dell’individuo più giovane al mondo individuato con ipertimesia, o ipermemoria autobiografica. È il primo caso documentato in questa fascia d’età. Prima esistevano solo segnalazioni aneddotiche di esordio adolescenziale dell’ipermemoria, ma non una dimostrazione oggettiva in età precoce». Il ricercatore ha inoltre spiegato all’agenzia che il ragazzo, originario della Sicilia, era stato conosciuto e sottoposto ai primi test quando aveva 13 anni.
Lo studio La ricerca, intitolata «Highly superior autobiographical memory in early adolescence: A single case study», rappresenta il primo caso scientificamente documentato di memoria autobiografica altamente superiore in età adolescenziale. Gli studiosi ricordano che l’ipertimesia è una condizione estremamente rara, caratterizzata dalla capacità di richiamare ricordi personali con un livello di dettaglio e accuratezza eccezionali. Fino ad oggi i casi descritti riguardavano esclusivamente adulti.
Test Tutto è iniziato quando la madre del ragazzo ha contattato il gruppo di ricerca segnalando le sue insolite capacità mnemoniche. Il giovane era infatti in grado di associare immediatamente una data al giorno della settimana corrispondente e di ricordare con precisione cosa avesse fatto in quella giornata anche a distanza di anni. I ricercatori hanno quindi sviluppato un protocollo specifico per adolescenti, sottoponendolo a una serie di prove costruite sulla sua esperienza personale, confrontando poi i risultati con quelli di coetanei e della sorella minore.
Risultati I dati raccolti hanno evidenziato prestazioni eccezionali. Nei test relativi a eventi pubblici di suo interesse e a episodi scolastici il ragazzo ha raggiunto il 100 per cento di accuratezza, mentre per ricordi legati a vacanze e viaggi ha ottenuto il 90 per cento. Complessivamente ha totalizzato il 96,3 per cento di risposte corrette, surclassando tutti i soggetti di controllo coinvolti nello studio.
Profilo cognitivo Un aspetto particolarmente interessante emerso dalla ricerca è che il ragazzo non presenta capacità cognitive superiori alla norma negli altri ambiti. I test neuropsicologici hanno infatti evidenziato prestazioni perfettamente nella media per memoria non autobiografica, attenzione e altre funzioni cognitive. Gli studiosi hanno però rilevato alcune tendenze di tipo ossessivo-compulsivo, una caratteristica già osservata in diversi adulti con ipertimesia.
Università di Perugia Santangelo, autore di circa cinquanta pubblicazioni scientifiche internazionali e docente del Dipartimento di Filosofia, Scienze sociali, umane e della formazione dell’ateneo perugino, si occupa da anni di processi cognitivi legati a percezione, attenzione e memoria, con ricerche condotte anche attraverso tecniche di neuroimaging. Lo studio da lui pubblicato su Cortex apre ora nuovi interrogativi sullo sviluppo della memoria autobiografica e suggerisce che, almeno in casi eccezionali, possa raggiungere livelli straordinari già nei primi anni dell’adolescenza.
