Il nido non è soltanto il luogo in cui lasciare un bambino mentre i genitori lavorano. È uno dei primi ambienti pubblici nei quali si costruiscono relazioni, si sviluppano capacità cognitive e linguistiche, si impara a stare con gli altri e si entra in contatto con regole, abitudini e persone diverse da quelle del proprio nucleo familiare. In molti come accade in diverse realtà virtuose dell’Umbria è anche il luogo dove si incontra la natura, atteso che l’out door è sempre più praticato e i bambini d’appartamento aumentano. È da questa prospettiva che Alessandro Rosina, professore di Demografia all’Università Cattolica e componente di Alleanza per l’Infanzia, invita a ripensare, sul Sole 24 Ore, il ruolo dei servizi educativi per la prima infanzia. Una riflessione che riguarda anche l’Umbria, dove la disponibilità di posti è superiore alla media nazionale, ma dove restano questioni aperte sulla distribuzione territoriale, sull’accessibilità e soprattutto sulla continuità dei servizi.
Nel suo intervento pubblicato sul Sole 24 Ore, Rosina parte da un presupposto: non basta offrire un posto al nido. Occorre costruire intorno ai bambini e ai genitori una rete di prossimità che metta in relazione servizi educativi, sanitari e sociali, pediatri, consultori, terzo settore e comunità locali. Il nido diventa così una componente di un sistema più ampio di accompagnamento alla crescita.
Il cambiamento di prospettiva è rilevante. La funzione di conciliazione tra lavoro e famiglia rimane fondamentale, ma non esaurisce il valore del servizio. Nei primi anni si sviluppano competenze linguistiche, cognitive, emotive e relazionali che condizionano anche le successive esperienze scolastiche e sociali. Un contesto educativo qualificato offre occasioni di apprendimento, gioco e confronto con coetanei e adulti diversi dai familiari. Permette di sperimentare forme di autonomia, imparare a condividere spazi e materiali, riconoscere regole comuni e familiarizzare con la diversità.
Non si tratta di sostenere che frequentare un nido garantisca automaticamente una migliore crescita o che chi non lo frequenta parta necessariamente in condizioni di svantaggio. Il punto è che un servizio di qualità può mettere a disposizione opportunità educative che non dipendono soltanto dalle risorse culturali, economiche e relazionali della famiglia di origine. È proprio questo il suo potenziale redistributivo.
La ricerca internazionale offre elementi a sostegno di questa impostazione. L’Ocse, nel rapporto del 2025 dedicato alla riduzione delle disuguaglianze attraverso gli investimenti nell’educazione e nella cura della prima infanzia, rileva che la frequenza di servizi di qualità può migliorare le competenze cognitive e socio-emotive, con effetti che possono proseguire negli anni successivi e nella vita adulta. I benefici risultano maggiori per i bambini provenienti da contesti vulnerabili, a condizione che i servizi siano effettivamente di qualità e accessibili. L’organizzazione richiama anche i possibili ritorni collettivi: migliori percorsi scolastici e lavorativi, minori costi per interventi sociali e sanitari e maggiore partecipazione al mercato del lavoro.
Il beneficio, dunque, non riguarda soltanto il bambino. Coinvolge i genitori, che attraverso la frequenza entrano in relazione con altri genitori e reti amicali, educatori, insegnanti, servizi sanitari e istituzioni. Si costruisce una familiarità con luoghi, regole e interlocutori pubblici che può accompagnare la famiglia anche nelle successive fasi della crescita. Per chi arriva da altri Paesi, per chi vive condizioni di isolamento sociale o dispone di reti familiari limitate, questa relazione può rappresentare una prima occasione di inclusione e di appartenenza alla comunità.
È una questione particolarmente importante nelle aree periferiche e nei centri più piccoli, dove la distanza dai servizi e la minore disponibilità di opportunità educative possono accentuare le disuguaglianze. Paradossalmente purtroppo là dove ce n’è più bisogno, di nidi, se ne trovano di meno. Accade in Umbria come altrove. Se il nido è riconosciuto come un diritto educativo, la sua distribuzione non dovrebbe dipendere esclusivamente dalla presenza di una domanda sufficiente a rendere economicamente conveniente una struttura. Proprio i territori con meno bambini e maggiori difficoltà sociali rischiano altrimenti di rimanere meno serviti. Una risposta possibile, tenuto conto del tema della sostenibilità, potrebbe essere quella di format modulabili che magari non offrono proprio tutto quello che si troverebbe in una grande struttura, non soltanto in termini di servizi ma anche in termini di disponibilità oraria, ma comunque sufficienti a innesscare i meccanismi virtuosi di cui dicevamo poc’anzi.
L’ultimo rapporto Istat sull’offerta di nidi e servizi integrativi, riferito all’anno educativo 2023/2024 e pubblicato nel febbraio 2026, colloca l’Umbria in una posizione di rilievo. La regione dispone di 48,4 posti autorizzati ogni 100 bambini tra zero e due anni, contro una media italiana del 31,6%. È il valore regionale più alto del Paese e supera anche il nuovo obiettivo europeo del 45% fissato per il 2030.
Il dato, però, va letto correttamente. Si riferisce ai posti autorizzati e misura la capacità potenziale dell’offerta, non la quota di bambini che frequenta effettivamente un servizio. Sono due grandezze differenti. La rilevazione regionale pubblicata da Umbria in cifre indica, per lo stesso anno educativo, che i bambini residenti tra zero e due anni presi in carico dai nidi e dalle sezioni primavera sono il 18,8%, contro il 17,7% nazionale. Anche la diffusione territoriale presenta margini di miglioramento: nidi e sezioni primavera sono presenti nel 66,3% dei Comuni umbri, una quota inferiore al 67,5% nazionale. Tuttavia è noto come attraverso risorse Pnrr e una determinazione dell’assessorato regionale all’istruzione gli ultimi mesi abbiano conosciuto una espansione della capacità di spesa i cui risultati sarano misurabili nelle prossime rilevazioni.
Il quadro ci permette di prefigurare una regione con una buona dotazione complessiva. La distribuzione dei servizi, le distanze, gli orari, le rette e le disponibilità effettive probabilmente possono conoscere occasione di migliori aggiustamenti per ridurre le differenze nell’accesso.
Il tema della gestione è diventato centrale con gli investimenti del Pnrr. Una ricognizione dell’Agenzia Umbria Ricerche sui progetti destinati alla costruzione e alla riqualificazione di nidi e scuole dell’infanzia individua 27 Comuni umbri coinvolti, per un valore complessivo vicino ai 48 milioni di euro. Si tratta di interventi riferiti all’intero sistema 0-6 anni, non esclusivamente agli asili nido, e comprendenti anche opere di riqualificazione.
Ma un edificio realizzato o ristrutturato non equivale a un servizio funzionante. Occorrono educatori, personale qualificato, risorse correnti, organizzazione e una domanda che possa essere effettivamente accolta. È il problema che la Regione Umbria ha affrontato con un intervento successivo. Nel giugno 2026 la Giunta regionale ha approvato uno stanziamento di 6 milioni di euro del Fondo sociale europeo Plus per sostenere l’ampliamento e il mantenimento dei posti nei nidi e micronidi comunali negli anni educativi 2026/2027 e 2027/2028. La misura prevede il finanziamento di oltre 500 posti, fino a un massimo di 560 equivalenti a tempo pieno per ciascun anno educativo. Il contributo previsto è di 5.346 euro per ogni posto a tempo pieno, per un massimo di dieci mensilità. Per i posti a tempo parziale l’importo viene dimezzato.
C’è anche una condizione che riguarda direttamente l’inclusione: i Comuni beneficiari devono garantire l’esonero totale dalla retta, comprese iscrizione, frequenza, mensa e gite, ai nuclei familiari con l’Isee più basso nelle graduatorie comunali.
La domanda di nuovi servizi è confermata anche dalle richieste presentate nell’agosto 2026. Ventuno Comuni hanno chiesto alla Regione finanziamenti per complessivi 260 posti aggiuntivi, con un fabbisogno di circa 1,28 milioni di euro all’anno per tre anni. Le richieste maggiori sono arrivate da Assisi, con 58 posti, Valfabbrica con 36 e Perugia con 32. Seguono Castiglione del Lago con 18, Castel Viscardo con 14, Città di Castello e Todi con 11 ciascuno, Montecchio, Orvieto e San Venanzo con 10. Tra gli altri Comuni figurano Spoleto, Bastia Umbra, Foligno e Gubbio.
L’investimento nella prima infanzia ha un rendimento che non si misura soltanto nel numero di genitori che possono tornare al lavoro o nel risparmio ottenuto dalle famiglie. Si misura anche nelle opportunità offerte ai bambini, nella riduzione delle distanze di partenza, nella partecipazione delle donne al mercato del lavoro, nella possibilità di intercettare precocemente situazioni di fragilità e nella costruzione di un rapporto di fiducia tra cittadini e istituzioni.
Per questo il passaggio dal Pnrr alla gestione ordinaria è decisivo. Costruire un nido è un investimento infrastrutturale. Tenerlo aperto, garantire educatori preparati, rette accessibili, continuità educativa e collegamenti con i servizi sanitari e sociali significa costruire un’infrastruttura sociale.
